На следующий день Демосфен пришел на площадь, когда там было уже много людей: кто лежал на траве, кто бродил без всякого дела, - и все это шумело, говорило, смеялось… По окончании свадебного ритуала они зажгут костры, принесут сыр, коржи, молоко, вино, овощи, зарежут кур, овец, нажарят мясо, чтоб все это съесть, выпить и до утра петь, танцевать, искренне желать молодым парам семейного покоя, счастья и много детей.
Дорожка к помосту была густо застелена полевыми цветами. На высоких жердях висели веники из пальмовых листьев и перевесла - жгуты из скрученных трав. На широком помосте, около стола стоял деревянный сундук-сокровищница, сидел жрец с неразлучным своим жезлом. Около него стоял глашатай в распахнутой красной хламиде с толстым кипарисовым кийком и медным щитом в руках. Правая пола хламиды была перекинута через левое плечо, - знак открытости и справедливости.
Люди с нетерпением ожидали вождя, который должен прийти и объявить об открытии ежегодного праздника супружества.
Вскоре около дома вождя, обнесенного каменной стеной, заиграл букцин - духовой музыкальный инструмент. Раскрылись ворота, и оттуда вышел в коротком балахоне вождь со свитой. Впереди вождя лысый парень вел на поводке украшенного цветами хорошо откормленного осла - символ благополучия и уюта.
Люди на площади притихли. Кто лежал или сидел, поднялись на ноги. Вождь со свитой прошел к центру площади, где стояло высокое кресло, поздравил присутствующих с праздником бракосочетания и сел в кресло, что означало: праздник открыт. Снова заиграл букцин, и на помост вышли три женщины в белых одеждах. Они будут помогать огласителю в ходе ритуала узаконивать брак. Огласитель ударил кийком в металлический щит и огласил:
- Для бракосочетания на помост вызываю девушку Иду!.. Она добрая, умная, красивая. Первая цена пять золотых статер. Кто дает больше?
На площади люди шумно заговорили. Огласитель огляделся. Иды не было.
- Где Ида? Позовите Иду. Дарий, где Ида?
Люди не смолкали. Огласитель снова ударил в щит.
- Люди, тихо! Ида придет позднее.
- Не придет! - крикнула девушка из группы невест, которые стояли за живой изгородью в нескольких метрах от помоста. - Ида убежала. Она не желает участвовать в празднике бракосочетания.
Огласитель объявил девушку Хину.
- Она красивая, работящая, любит растить и пасти коз. Первая цена три золотых статеры. Кто дает больше?
- Я!.. - выкрикнул парень из кучки женихов. - Я даю три статеры и три тетрадрахмы.
- Все слышали? - обратился огласитель к присутствующим. - Дают три статеры и три тетрадрахмы. Кто дает больше? Никто. Оглашаю мужем работящей Хины мужественного Патриса. Пожелаем им согласия и большого семейного счастья, иметь много детей, а также коз, овец и коней.
Женский хор запел свадебную песню. На помост выбежал счастливый Патрис. Он кинул в сокровищницу обещанную сумму денег и стал рядом с Хиной. Женщины перевеслами связали им руки, чтобы дружно шли и не расставались. Люди начали выкрикивать приветствия и пожелания семейного согласия.
Демосфен стоял недалеко от помоста и безразлично рассматривал праздничную процедуру. На душе было тоскливо, радость и веселье людей не улучшали тревожного настроения. Он решил пройтись к озеру и побыть одному. За хижиной увидел группу девчат, которые что-то оживленно рассказывали Дарию. Он подошел к ним.
- Дарий, я сожалею, что так случилось…
- Что тебе нужно? - бросив злой взгляд, сердито сказал Дарий.
- Дарий, ты спас мне жизнь…
- И жалею. Лучше было бы убить тебя.
- Дарий, я хочу, чтобы ты с Идой был счастлив и имели много детей.
- Что тебе нужно? Иди, куда шел, - крикнул Дарий.
Чтобы не злить Дария, Демосфен пошел к озеру.
Долго ходил берегом, тревожа лягушек и водоплавающую птицу, приседал на прибрежный песок, любовался роскошным пейзажем. Витиеватые полеты чаек-рыболовов над озером, озвученное голосами птиц, земное мирное окружение успокоили его, душа оттаяла, и он вернулся на площадь.
Там уже шел завершающий процесс свадьбы. На помосте рядом с огласителем стояла горбатенькая, с рябым, как бы поклеванным, лицом девушка. Огласитель выкрикнул:
- Из общей казны заплачу юноше одну золотую статеру, который захочет стать мужем вот этой невесты, которая имеет добрый характер и любит хозяйничать.
- Мало, - кто-то крикнул из толпы.
- Добавлю пять тетрадрахм, - сказал огласитель, обводя взглядом толпу.
Из группы женихов вышел веселый, расхристанный парень и выкрикнул:
- Давай мне деньги, я буду ее мужем.
Оповеститель достал из сундучка обещанную сумму денег и положил на стол, застланный голубой скатертью из грубой ткани.
Демосфен знал, что таким образом он будет выдавать замуж некрасивых девушек до тех пор, пока не опустеет сокровищница. Девушки, которым не посчастливится выйти замуж теперь, будут ждать следующего праздника бракосочетания, подыскивая себе новых женихов.
- Вот он! - услышал Демосфен за спиной. Оглянулся и увидел Дария с тремя молодчиками.
- Вот он! Он украл Иду и спрятал в плавнях. - Сам видел, - горланил Дарий, размахивая грозно кулаками.
- Вы о чем? Не крал я и не видел, - сдерживая себя, ответил Демосфен. - У меня на вас зла нет.
- Не имеешь, а уже сделал, - не смолкал Дарий. - Пойдем сейчас драться на мечах.
"Не хватало еще мне драться с этим дураком", подумал Демосфен, а юношам сказал:
- Не буду драться. Не хочу вашей смерти.
- Ага, боишься!
- Трус!
- Селевк!
Шум привлек внимание вождя и он послал своего служителя к шумной ораве парней. Служитель быстро утихомирил их, Демосфену велел идти с ним.
- Куда и зачем? - скрывая тревогу спросил Демосфен.
- Будешь жить в доме вождя. Там будет спокойнее.
Комната, в которой поселил служитель, была просторной и чистой. Высокий потолок поддерживали четыре кипарисовые колонны, на которых висели чучела орлов и чаек. Дневной свет вливался через окно. Около него стоял стол и два стула, а в глубине комнаты - кровать, застеленная одеялом.
Демосфен уже не удивлялся новой метаморфозе своей судьбы, пытался забыть неприятности, но они не забывались.
Приближался вечер. Небо плакало красными слезами. С площади доносился гомон людей, чувствовался запах дыма и жареного мяса.
Демосфен вышел из помещения обошел каменную ограду, искупался в глубоком ручье.
Когда вернулся в помещение, на столе увидел ужин: жареная рыба, ячменные лепешки и кувшин пива. Быстро поужинал и лег спать, но заснуть долго не мог. Что будет завтра? В открытом бою проще, там видишь врага, которого должен убить, чтобы тот не убил тебя. А тут?
Утром, когда еще лежал в постели, пришел слуга и попросил зайти к вождю. Демосфен быстро поднялся и вышел во двор. На площади кое-кто из весельчаков еще спал на траве, другие разжигали костер.
Вождь встретил приветливо, пригласил сесть на стул. Сам сел рядом.
- Демосфен, ты говорил правду. Наш лютый враг Антиох умер. Мы узнали о том, что ты посланец Береники. Мы любим и уважаем ее отца, царя Птолемея.
- Да, да, почитаем и любим, - подключился к беседе жрец.
- Семнадцать лет мы честно служим Птолемею и столько же тоскуем о родном крае. Мы хотим просить, его, чтобы отпустил нас. Ты близкий царю, замолви за нас слово. Мы спасли тебя от смерти, выручи наш народ. Если это сделаешь и будет успех, подарим коня. Почему сами не просим? Просили. Не отпускает. Царям нужны люди, без них они никто. Хочу, чтобы сегодня ты выехал с моими послами. Согласен?
- Согласен, высокопочтенный вождь, - с радостью сказал Демосфен. - Обязательно расскажу царю о вашей преданности ему. Он мудрый, думаю, что отпустит.
- Очень хорошо! Очень хорошо!- засветился радостью вождь. - Ида сказала, что ты не такой, как другие. Она не ошиблась. Не ошибся и я. Пойдем, покажу наше хозяйство. Люблю похвалиться, если есть чем.
Он повел на свой двор. Показал хранилище для зерна - глубокую круглую яму, стены которой были обмазаны глиной. Повел в конюшню.
- Кони красивые и выносливые, - говорил вождь, - но не такие, каких имели на родной земле. Тут горькая трава и вода нездоровая. Не только кони, но и козы растут плохо. Нюхом чувствуют, что земля чужая.
Коней было не больше десятка, привязанных к яслям. Они активно жевали ячмень, отгоняя кусачих мух длинными хвостами.
Демосфен понял, что вождь специально прибедняется - кони были хорошо откормлены и красивы. Он подошел к буланому коню и похлопал по холке. Конь насторожился, оскалив зубы, пытаясь укусить.
- Боевой, царский конь, - похвалил Демосфен.
- Тебе нравится Фараон? Давали большие деньги - не продал.
- Вы имеете золотых коней, но такого, каким был мой Кири…
И он рассказал о своем коне с таким глубоким чувством любви к нему и грусти, что вождь даже рот раскрыл:
- О, да, такого коня не найти… Тут не такая земля, чтобы боги дарили людям таких красивых коней, каким был Кири. Если поможешь нам вернуться на родную землю, я найду тебе не худшего коня. А теперь пойдем позавтракаем. После завтрака - в дорогу.
Оседланные кони стояли около конюшни и около них хлопотали конюхи.
- Господин Демосфен, будете ехать на Фараоне. Так велел вождь, - кланяясь, сказал один из трех послов, приземистый человек с густыми черными бровями, - конь крепкий, разумный, но с гонором. Может укусить и часто брыкается. Будьте внимательны. Держитесь подальше от его пасти. Вот смотрите, - посол показал правую руку, на которой был широкий шрам. Видите. Это его работа. Его зовут Фараоном, а я звал бы его Тигром.
Провожать пришел вождь с дворовыми людьми. Прибежали голосистые босоногие и голопузые детишки с площади. Толпа собралась не маленькая. Взрослые советовали, какой дорогой ехать лучше, где отдыхать, где можно хорошо выпасти коней и купить продукты. И каждый из советников уверял, что только он хорошо знает дорогу, а другие только говорят, а не знают.
Демосфен уже было поднял ногу, чтобы сесть на Фараона, как вспомнил, что он забыл взять фигурку божка. Молча отдал повод какому-то юноше с косичкой на макушке и побежал к дому.
Провожающие сразу закричали:
- Стой!.. Куда?!. Остановись!
Он забежал в свою комнату, взял фигурку из-под соломенного матраца и уже возвращался, когда у ворот увидел Иду. Она стояла в голубых шароварах и короткой белой кофте. На лице печаль и следы от слез.
- Ида, здравствуй, - поздоровался Демосфен. - Я буду помнить тебя. Ты красивая и умная, хочу, чтобы была счастливой. Нам не придется больше встречаться, годы пройдут, и ты поймешь, что я… Что ты… Я не хотел тебе врать.
- Демо, возьми меня с собой. Хочу посмотреть Александрию. Буду хорошей, слушаться тебя одного.
Демосфен растерялся. Такой просьбы от нее он не ожидал.
- Ты спрашивала вождя?
- Вождь не разрешает.
- Я тем более. Оставайся дома, ты нужна тут.
Она посмотрела на него насмешливо и с иронией сказала:
- Демо, ты мне противен… Противен!
- Прости. Не моя вина. Ты должна понять, - пытался спокойно говорить Демосфен, хотел взять ее за руку.
- Прочь от меня! - тихо, но твердо сказала Ида и заплакала.
Демосфен, не попрощавшись, с тяжелым сердцем пошел от нее.
Послов уже не было. Кавалькада, взбивая пыль, по склону мчала на бугор.
Когда Демосфен выехал из поселения, за кустом оливы увидел Дария. Уже повернул было коня, чтобы подъехать к нему и попрощаться, как возле уха услышал звон стрелы. Он быстро пришпорил Фараона и поехал следом за послами.
